Beatus Rhenanus (1485-1547) a légué à sa ville natale, Sélestat, plus de 600 livres. Ils constituent l’un des deux fonds principaux de la Bibliothèque Humaniste de Sélestat.
Cursus scolaire et universitaire. Fils d’un boucher aisé (son père a été maire de Sélestat), Beatus Bild Rhenanus suit d’abord les cours de la célèbre Ecole latine, créée au milieu du 15ème dans cette ville libre d’Empire. Au début du 16ème siècle, pas d’université en Alsace. Beatus part à Paris en 1503 et s’inscrit à l’université : il y obtient le baccalauréat en 1505, la licence en février 1507 et la maîtrise ès Arts à l’automne 1507, à l’âge de 22 ans. ll ne poursuit pas en doctorat et ne fera donc pas une carrière universitaire. Mais il a trouvé sa passion : les livres. Ils seront toute sa vie.
Collectionneur, correcteur puis philologue, éditeur, écrivain. Cherchant à se perfectionner en langue grecque et n’ayant pas trouvé de maître à Strasbourg, il gagne Bâle pour y suivre les cours de Jean Kuhn (Cuno). Il a 26 ans ; il y demeurera 17 ans. Il travaille sur des manuscrits anciens, traque les erreurs des copistes, part ainsi, comme l’ensemble des Humanistes, à la recherche de la pensée originelle des Anciens, en vue de diffuser leurs œuvres par l’imprimerie (imprimeur Froben à Bâle).
Tenté un moment par la Réforme luthérienne, il restera fidèle à la foi catholique. En 1531, à l’âge de 46 ans, il publie son Histoire de l’Allemagne (Rerum Germanicum Libri III).
Biographie inspirée des panneaux explicatifs sis dans la Bibliothèque Humaniste de Sélestat, et du livre de Robert Walter, Beatus Rhenanus, citoyen de Sélestat, Ami d’Erasme, Anthologie de sa correspondance, Librairie Oberlin, 1986.
La bibliothèque avant les grands travaux de 2014-2018
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