Nabuchodonosor mène une sanglante répression contre les peuples qui ne l’ont pas soutenu lors de sa campagne contre le roi perse Arphaxad. À la tête de son armée, le général Holopherne est un véritable mâle alpha menant les combats dans une violence aveugle. Holopherne et son armée arrivent aux portes de la ville (fictive) de Béthulie qui refuse de se rendre.
Au bout de presqu’un mois de siège, les réserves d’eau de la cité sont épuisées et les habitants commencent à avoir grand soif. Le conseil des Anciens se réuni et ils décident d’attendre cinq jour une intervention divine. Mais le laps de temps écoulé, Dieu n’a même pas montré son petit orteil ; la ville capitule.
Et c’est là qu’entre en scène Judith !
Le siège et le blocus de Béthulie, Bol Hans, 1534-1593, gravure, Bibliothèque municipale de Lyon
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